| John Mac Gregor y el Rob Roy
 El
kayakismo como deporte o actividad cumplió 150 años el año pasado. A
diferencia de otras actividades deportivas, los orígenes del
kayakismo pueden remitirse a un momento determinado, un viaje en
particular, a un hombre en particular y el libro que escribió sobre
sus experiencias.
El año era 1865, el viaje fue un
largo raid a través de los canales y ríos de Europa occidental, el
hombre fue John 'Rob Roy' MacGregor y el libro fue de 1.000 millas
en la canoa Rob Roy . Por supuesto, los kayaks y las canoas
anteceden a este aventurero victoriano por milenios - posiblemente
por hasta 4.000 años o más. Pero no fue hasta la década de 1860 que
MacGregor, un abogado de patentes escocés que vivía y trabajaba en
Londres, se le ocurrió la idea de tener una "canoa" construida con
el único fin de disfrutarla.
El bote que construyó el astillero
Searles de Lambeth era de madera de cedro y roble, y tenía 15 pies
(4,6 m) de largo por 2 pies 6 pulgadas (76 cm) de ancho. Pesaba
aproximadamente 35 kg (77lb), y se lo remaba posición sentada con un
remo (pala) de doble hoja (cuchara), ocasionalmente propulsado por
una vela pequeña, en cuyo caso se utilizaba la pala como un timón.
El cockpit era muy grande, abierto,
por lo que sería tema de debate si se trataba de una canoa o un
kayak. En el tamaño tuvo en cuenta que el bote pudiera caber dentro
de las furgonetas de vigilancia de los trenes para facilitar el
transporte.
MacGregor partió en el verano de
1865, por el Támesis, a través del Canal de la Mancha y
posteriormente por distintos ríos de Europa en un viaje de 1.000
millas, remando la mayoría del tiempo en aguas calmas. Al año
siguiente, publicó su primer libro - "1.000 millas en la canoa Rob
Roy" - y vendió 2.000 ejemplares en cinco días. Ese mismo año, 1866,
se estableció el primer club de kayakismo del mundo, el Royal Canoe
Club en Teddington, al oeste de Londres en el Támesis, que todavía
está activo en el presente. Y la locura estalló casi inmediatamente
entre los miembros de la alta sociedad victoriana: se convierten en
kayakistas el Rey Eduardo VII, la Duquesa de Sutherland y Robert
Louis Stevenson, quien se fue en un viaje similar por su cuenta en
1878, lo que resultó en el libro "Un viaje interior" . MacGregor
pasaría a poseer una flota de al menos media docena de kayaks tipo
Rob Roy, y llevarlos en viajes al Báltico y Oriente Medio, con la
consecuente publicación de tres libros más acerca de sus viajes.
Podrá ser tema de debate o no si
sus técnicas eran impecables o sus hazañas difíciles de imitar, pero
no puede ponerse en duda que fue el más influyente kayakero de todos
los tiempos. Fue el primero en hacer travesías, aguas blancas (hay
imágenes en el libro del Rob Roy en los rápidos), en fundar un club
de kayakeros, en usar velas en el kayak, en intentar convertir a sus
amigos en kayakistas.... y el primer portador de la manía de tener
más de un kayak. |
